La minera canadiense Element79 Gold Corp. anunció la suspensión de sus operaciones en el proyecto Lucero, ubicado en la provincia de Castilla, región Arequipa, tras invocar la cláusula de fuerza mayor debido a una serie de obstáculos sociales, regulatorios y políticos que han impedido el desarrollo de sus actividades.

La medida, formalizada dentro del marco contractual con Condor Resources Inc. —relacionado con abonos por la compra de acciones del proyecto— representa una suspensión legal de las actividades de exploración y desarrollo en Lucero. Esta decisión se sustenta en circunstancias fuera del control de la empresa, como actos gubernamentales, conflictos sociales o situaciones políticas inestables que imposibilitan el cumplimiento de sus compromisos contractuales.

Entre los factores que motivaron esta decisión, Element79 señaló los cambios e inconsistencias en las políticas de formalización de la pequeña minería, la inestabilidad política local marcada por la ausencia de liderazgo municipal efectivo en el distrito de Chachas, y la desconfianza comunitaria derivada de experiencias previas con otros operadores mineros. Asimismo, la continuidad de actividades de minería artesanal no autorizada en la zona ha representado un riesgo adicional para sus planes.

Sin avances previstos para 2025

La empresa admitió que, a pesar de más de dos años de trabajo social para lograr acuerdos de acceso y establecer lazos de confianza con la comunidad, no se prevén avances significativos en la gestión de derechos de superficie durante lo que queda de 2025. Así lo reflejan reportes de su equipo social (GAE Perú) y las propias autoridades mineras regionales.

No obstante, Element79 reafirmó su compromiso de encontrar una salida consensuada con la comunidad de Chachas, con miras a reactivar las operaciones en Lucero y viabilizar el financiamiento del proyecto una vez que se logren los acuerdos necesarios.

La minera también informó que continuará realizando labores de monitoreo regulatorio y diálogo social. Paralelamente, evalúa la posibilidad de reformular su contrato con Condor Resources para adaptarse a un escenario más flexible mientras espera retomar operaciones significativas en la zona.

Redireccionan su estrategia hacia Estados Unidos

Durante este periodo de suspensión, Element79 Gold planea reenfocar su estrategia hacia sus activos en Estados Unidos, particularmente en Nevada, donde buscarán avanzar en el desarrollo de los proyectos Elephant y Gold Mountain.

El futuro del proyecto Lucero

A inicios de 2025, la compañía tenía previsto cerrar acuerdos de acceso superficial por diez años con la comunidad de Chachas y la Asociación Lomas Doradas. Esto le hubiera permitido iniciar una nueva campaña de exploración. Incluso solicitó la mediación de la Gerencia Regional de Energía y Minas (GREM) y de la Autoridad Regional Ambiental (ARMA) de Arequipa para facilitar el proceso. Sin embargo, la activación de la cláusula de fuerza mayor ha postergado indefinidamente ese cronograma.

El proyecto Lucero, antes conocido como mina Shila (operada por Buenaventura entre 1989 y 2005), abarca unas 10,813 hectáreas en la cordillera de Shila. Históricamente, se ha caracterizado por la producción de oro y plata de alta ley, con promedios de 18,800 onzas de oro y 435,000 onzas de plata anuales entre 1998 y 2004, y recuperaciones metalúrgicas superiores al 94% para el oro.

Element79 mantiene además una carta de intención para adquirir los derechos exclusivos de los relaves del proyecto, lo que representa una oportunidad potencial para generar ingresos una vez que las operaciones puedan reanudarse.